18年当時、柏は下平隆宏監督のもと、アカデミーの教え子たち中心でメンバーを編成。前年リーグ４位の余勢を駆って、ACLでも戦ったが、チームは失速、低迷。ちょうど話を聞いた直後の５月中旬に監督を交代。それでも潮目が変わることはなかった。
 

　細貝は試合に出られない分、チームを鼓舞したが、最終的にＪ２に降格。チームも細貝自身にも失意のシーズンとなった。

　翌19年、タイリーグに移籍。自身の体調不良やコロナウイルスの影響など、浮沈を味わいながら２年半の戦いに区切りをつけ、ふるさとのクラブ、群馬への加入を決めた。

「乗り越えられない壁はなかった」
　日立台のベンチで語った、あの言葉は当時と変わらぬものなのか、それとも違う考え方になったのか。

　細貝はひと呼吸置き、こう返した。

「ひとりの人間として、いくつもの大きな壁はありました。ここ群馬に来ても壁を感じることはあると思います。それにこれまで『これはもう終わったな』と思ったことは何度もありました。でも乗り越えて、ここまで来ました。だから必ず壁は乗り越えられる。チーム、スタッフ、そして家族、みんなの力で乗り越えたい」

　ひとりではなく、みんなの力を借りて乗り越えたい。これが35歳になった細貝萌が導き出した答えだ。

取材・文●佐藤亮太（レッズプレス!!）