それにしても面白いのは、FWにはヴィッセル神戸から出て行った選手と加入した選手を呼んでいるんだよね。もちろん、古橋と大迫のことだけど、ふたりの置かれている状況は対照的。古橋はヴィッセルで圧倒的な結果を残して、チームにもしっかりお金を残してセルティックへ移籍。向こうでも６試合で６得点という爆発ぶりだ。はっきり言って、今の代表の攻撃陣で彼ほど期待できる選手は他にいないでしょ。
 

　対して大迫はデビュー戦を見る限り、本人も「しんどい」って言っていたようにまだまだ本来の出来じゃない。武藤の方が断然光っていたし、ブランクの長さがパフォーマンスに出ていたような印象だ。今後のＪリーグでどこまでコンディションを戻せるのか。

　大黒柱といえる存在がそんな状態だからこそ、なおさら古橋には大きな期待が懸かるんだ。南野はリバプールに戻って試合に出ることができていないし、堂安も移籍するかどうかで微妙な時期に差し掛かっている。鎌田も今季はまだ本調子じゃないみたいだね。現状を見れば見るほど、古橋への期待は絶対的に大きくならざるを得ないよ。

　予選に目を移すと、９月シリーズの後の10月に、最初の山場となるオーストラリアとサウジアラビア戦を迎える。ここで心理的に優位に立つためにも、開幕のオマーン戦、２戦目の中国戦は絶対に勝っておかなければいけない。日本代表はいつも初戦で苦しむ印象だけど、１、２戦目で躓いていたらちょっとその先が心配だ。いま絶好調の古橋が日本代表を力強く牽引して、チームに新しい風を起こしてもらいたいものだね。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部