次は、いよいよノックアウトラウンド、準々決勝のニュージーランド戦です。

　イメージではラグビーが強い国という印象ですけど、サッカーはさほどでもないんじゃないか。いまの日本なら行けるっしょ!?　と思っている方も少なくないのではないでしょうか。

　でも、これは気持ちのスキだと思います。メキシコ戦の最後に日本は一瞬のスキを突かれて、失点しました。その後もリズムを立て直すのに苦労しましたし、ピンチも続きました。

　スキというモノは小さいモノ。ほんの少しです。でもひとたびそのスキにハマってしまうと、どんどん広がって致命的な状況を招いてしまうのです。

　安心感は３連勝を飾ったので確かにあります。が、だからこそ相手を舐めてかからない。なぜなら、ニュージーランドも予選を突破してきたチームだからです。

　しっかり相手チームに対してリスペクトを持って挑めば、次へと繋がるはずです。

　次戦も日本の選手たちが躍動し、楽しそうにプレーする姿が見られるのを楽しみにしています。

＜了＞

橋本英郎
 

PROFILE
はしもと・ひでお／1979年5月21日生まれ、大阪府大阪市出身。ガンバ大阪の下部組織で才能を育まれ、1998年にトップ昇格。練習生からプロ契約を勝ち取り、やがて不動のボランチとして君臨、J1初制覇やアジア制覇など西野朗体制下の黄金期を支えた。府内屈指の進学校・天王寺高校から大阪市立大学に一般入試で合格し、卒業した秀才。G大阪を2011年に退団したのちは、ヴィッセル神戸、セレッソ大阪、AC長野パルセイロ、東京ヴェルディでプレー。2019年からJFLのFC今治に籍を置き、入団１年目で見事チームをJ3昇格に導く立役者のひとりとなった。今季は５月２日の第７節のテゲバジャーロ宮崎戦で、J3最年長得点（41歳と11か月11日）を記録。日本代表はイビチャ・オシム政権下で重宝され、国際Aマッチ・15試合に出場。現在はJリーガーとして奮闘する傍ら、サッカースクールの主宰やヨガチャリティー開催など幅広く活動中だ。Jリーグ通算／478試合・22得点（うちJ1は339試合・19得点／2021年７月29日現在）。173センチ・68キロ。血液型Ｏ型。

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