１年生ながら東海大相模でレギュラーを務める根岸はビルドアップ能力に長けたセンターバック。攻撃の組み立てに加わるだけではなく、質の高いロングフィードで局面を変える術も持ち合わせる。また、空中戦の強さも武器のひとつ。身長は180cmでCBとしては大柄ではないが、身体に厚みがあり、相手の攻撃を跳ね返すフィジカルも兼ね備える。合宿前に「びっくりした」と本人が話した通り、今回の活動が初の代表招集。中学時代は県選抜にも選ばれた経験がなかったものの、７日の千葉U-18戦では溌剌としたプレーで与えられたタスクを全うし、CBに加えて慣れないSBでもプレーするなど、初代表ながら持てる力を存分に発揮した。状況判断などで課題は多くあるが、夏の全国舞台を前に高いレベルを経験できたことは今後につながるはずだ。

　中村はFC東京U-15むさし出身のGK。チームではセカンドGKを努めているが、ポテンシャルは一級品。静岡学園の川口修監督も高く評価している注目株はハイボールに強く、相手に競り負けないフィジカルの強さが魅力だ。７日の千葉U-18戦では冷静にプレーし、得意のハイボール処理もほとんどミスがなかった。代表で得た経験を生かせれば、今夏のインターハイで出場機会を得る可能性も０ではない。OB山ノ井拓己（現・福岡）のように１年次から活躍できれば、さらなる飛躍を目指せるタレントだ。
 

　上記の４名は中学時代に日の丸を背負った経験がなく、これからの成長が期待される選手たちだ。森山監督は言う。

「初めて代表に来ているので、本来のプレーができないのは百も承知。高体連でプレーする選手たちの成長力は常に代表に入っている選手たちとはまた違い、吸収してやろうという想いが強い。いきなり代表に選ばれた選手の成長意欲は、幼い頃から上のレベルを経験してきた選手たちにないものかもしれません」

　今回の活動で世界の強者たちと戦うための基準を知り、世代トップクラスの選手たちから新たな刺激を受けたのは確かだ。

「選手たちには今回の合宿で得た経験を少しでも胸に刻んでもらい、強烈な成長の第一歩にしてほしい」とは森山監督の言葉。インターハイ開幕前に積んだ貴重な経験を活かせれば、夏が終える頃にはJクラブが興味を示す選手になっていたとしても不思議ではない。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）

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