【ボランチ＝Ａ'】
　遅咲きながら遠藤航が急成長を遂げ、一段階レベルを引き上げた。今回コンビを組んだ守田英正は、川崎のアンカーとして昨年の独走優勝を支え、ポルトガル移籍でさらに自信を深めた印象だ。年々キックの精度は目を見張るほど高まっており、今回は後方からの展開力とともにミドルシュートも含めた攻撃参加もアピールした。

　だがこのポジションでは、もともと総合的な資質の高い田中碧がそれを凌駕する勢いを見せており、板倉滉もセンターバック（CB）以上の適性を見せた。柴崎岳が指定席を占める構図は、確実に変化しつつある。

【DF＝Ｂ】
　吉田、冨安がコンビを組むCBの充実が、今回の連戦の安定を支えたのは間違いない。またU-24では２試合のスタメンを入れ替えるほどCBの底上げは進んでいる。逆に懸案は両サイドバック（SB）、とりわけ深刻なのは長友佑都が長く君臨してきた左だ。だが幸いボローニャでは冨安が左右両方のSBも務めており、今回は小川諒也の起用で、改めて左サイドにレフティを置く効果が証明された。サイズも備えた小川は、今まで招集されないのが不思議な存在だったが、ようやく価値を証明できた。右は酒井宏樹が総合力で抜けているが、室屋成、山根視来、それに菅原由勢が続いており、現状でアジア予選レベルなら心配のない状況は担保されている。

【GK＝Ｂ'】
　U-24で大迫敬介と谷晃生が、ビルドアップへの貢献も含めて良好なアピールをしたのに対し、３選手を招集したフル代表では権田修一が２試合ともゴールマウスに立ち続けた。今回はシュミット・ダニエルが不参加だったわけだが、結局森保監督は明らかに格下のモンゴル戦でも別のカードを切れなかった。ただし下の世代が突き上げる状況は悪くないので、今後は指揮官がどのタイミングでどんな決断を下すのかが注目される。

取材・文●加部 究（スポーツライター）