さらに「もしも、大きな仕事でなければ、私はヨーロッパには戻らないとほぼ決心していた」とも告白した70歳の名伯楽は、外国人から見た日本への想いも明かしている。

「日本からイングランドに戻った時、私はよりリラックスした気持ちになった。日本はあまりに異なる国だったからだ。日本で様々なものを楽しんだとしても、イングランドは文化的に私の国に近い。

　だが、選手たちにはいつも言っている。自分がどこかで外国人になった時、自分のことを受け入れてもらいたいのは当然だが、『地元の人以上のものを与えなければいけないと考えなくてはいけない』と。

　だから、日本での経験は良かった。自分への厳しさが増し、自分への要求が高くなるからね。外国人として自分がそこにいるなら、地元の人達以上を尽くさなければいけないと感じていた」

　昨年10月に来日した際には、「日本のことはとても愛しているから長く関わっていたいと思う」と語っていたヴェンゲルだが、再びJリーグで指揮を執る日は訪れるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部