このゴールで、もうひとつ重要なことがある。
　セレッソは長谷川のロングパスとフォルランのシュートというわずか２手で、ほぼ一直線に千葉のゴールに到達したということだ。
 
　長谷川が顔を上げたとき、右サイドにはフリーの味方が攻め上がっていて、私はそこにパスが出るものだと思っていた。一度サイドに出して、クロスを上げ、シュート。これだとボールが回り道をすることになるし、３手かかる。
 
　だが、長谷川は横パスを出さず、角度がない縦に走り込んだフォルランに出し、フォルランもまた一気にゴールを決めた。
　つまりセレッソは時間も手数もかけずに、ゴールに達したことになる。
 
　今季からセレッソを指揮するアウトゥオリ監督は、「このチームには縦に行くところで行かない、悪い習慣がある。それを私は変えようとしている」と語るが、フォルランのゴールには、その縦を突く精神が凝縮されていた。
 
　ハリルホジッチ監督の新しい日本代表がそうであるように、日本サッカー界ではいま、縦を突いてゴールを狙うサッカーが浸透しつつある。サッカーの本質を考えれば、この縦を突くプレーは理に適っている。
 
　もっとも言うは易し、行なうは難しだ。
　横からのボールなら直接、前にシュートすることは簡単だが、後ろから来たボールをシュートするには、一度収めて反転し、目の前の敵を外さなければシュートに持ち込むことができないからだ。
 
　これはシュートに限った話ではない。パスも横の方がつなぎやすい。だが、これでは時間と距離がかかることで、敵に陣形を整えられてしまう。
　ザッケローニ時代の日本代表は、パスをつなぎやすく(同時に支配率が上がる)サッカーをしていたが、それは敵にとって守りやすいものだったのだ。
 
　アウトゥオリのセレッソは、難易度は高いが敵がいやがるサッカーをしようとしている。
　これはフォルランという傑物がいなければ成り立たないところがあり、下手をすれば縦に蹴られたボールを選手が追うだけの実りのないサッカーにもなりかねない。縦か横か、そのバランス配分は難しいところだ。
 
　最後に、ゴールでファンを魅了したフォルランは、言葉でも強い印象を残した。もう一度、彼の言葉を繰り返したい。
「私はサッカー人生で、一度もゴールを見失ったことがない」
　こういう男でなければ、本物のストライカーにはなれない。
　後ろから来たボールを丁寧に収め、ゴールを確認してからシュートを撃っているようではシャッターは降りてしまうのだ。
 
取材・文：熊崎敬