経験豊富。テクニシャン揃いの浦和Lだが、それでも一朝一夕には結果につながらなかった。もともと地力のあるチーム。昨季もリーグで優勝争いを演じたが、日テレ、INAC神戸が立ちはだかり、またホーム最終節の伊賀FC戦では０-１で敗れ優勝を逃がすなど、ここぞという試合を落とす、勝負弱さがあった。

　悔しさを噛み締めて臨んだ今季。

　戦術の浸透とともに考えてプレーする習慣、そしてその延長線上として選手同士、ピッチ内外を問わず、自然と話す機会が多くなったという。

　MF塩越柚歩は「一つひとつのプレーの食い違いはなるべくすぐに話している。また監督からは『（選手間で）話すことが増えた』と言われており、無意識にできている」というように、こうした小さな積み重ねの効果か、昨季は相手の変化に対応しきれなかったが、今季は暗黙の共通意識が生まれ、ポジションにこだわらず、流動的なプレーができるようになった。

　安易に使われるコミュニケーションという言葉の大事さが改めて分かる。

　就任会見の際に森監督が語った言葉が思い出される。
「浦和Lは頑張り、走り抜け、最後まで諦めないチーム。そうした長所を勝利に結び付けたい」

　リーグ戦は残り４試合。喜びの瞬間は刻々と近づいている。

取材・文●佐藤亮太（レッズプレス!!）