J１リーグ２節
川崎フロンターレ―鹿島アントラーズ
７月４日（土）／19：00／等々力陸上競技場
 
鹿島アントラーズ
今季成績（１節終了時）：18位　勝点０　０勝０分１敗　０得点・３失点
 
　J１再開初戦の相手は難敵中の難敵、川崎だ。ここ４シーズン、リーグ戦では一度も勝ち星を挙げられず（３分５敗）、煮え湯を飲まされてばかりいる。そんな負の連鎖を断ち切ることができるかどうか、大きな見どころでもある。
 
　試合前２日間の練習を完全非公開にし、雑音をシャットアウト。まるで決勝の舞台に臨むかのような力の入れようだ。それだけ重要な一戦と、ザーゴ監督が位置付けていたことがうかがえる。
 
「攻撃的で、チームとしてのメンタリティもしっかり整っている川崎は間違いなく優勝候補のひとつ。勝負を分けるポイントは何か、そこはやってみなければ分からないが、自分たちがここまで練習で積み上げてきた自信をピッチで表現できれば、良い結果が出せるだろう」（ザーゴ監督）
 
 

　新型コロナウイルスの感染拡大防止のために、チームの活動を休止していた鹿島が、政府の緊急事態宣言の全面解除を受け、全体トレーニングを再開させたのは５月28日だった。ザーゴ監督が掲げる新戦術の浸透に向けて、滞っていた作業を挽回すべく取り組んだ。
 
「ボールを効率よく動かすためにチーム全体が正しいポジションを取らなければいけないが、ゾーンごとに味方がどこにいてくれるのか、シーズン当初より自分たちがやろうとしているサッカーの理解が深まり、連係面や連動性は着実に高まっている」
 
　この１か月間ほどで、トレーニングマッチを３試合行なった。ザーゴスタイルの生命線であるビルドアップに明らかな改善と進歩が見られ、意図的にチャンスを作り出す回数も増えている。
 
「私が目指しているのは、守ってカウンターといったリアクションではなく、あくまでも自分たちから仕掛けていくスタイル。中断期間に映像を使ったり、緻密なトレーニングを重ねたことで、選手全員が同じイメージを持ってプレーできるようになってきた」
 
　ザーゴ監督は好感触を口にする。だが、結果が伴わなければ、やはり確信には至らないだろう。
 
　喉から手が出るほどに欲しいのはゴールだ。シーズン開幕から公式戦３連敗。しかもいずれのゲームも無得点と、厳しい現実を突きつけられている。チームにおける今季初ゴールを、一体誰が決めるのか、周囲の関心は高い。新戦力のFWエヴェラウドやMFファン・アラーノをはじめ、攻撃陣の奮起が期待される。
 
　中断期間を経て、怪我を抱えていた内田篤人や山本脩斗らが完全復帰できたことはプラス材料だ。Jリーグ再開後に待ち受ける過密日程を乗り越えるうえで、まず問われるのはチームの総合力。いざという時に計算が立つベテランの存在はザーゴ監督にとっても心強い。
 
構成●サッカーダイジェスト編集部