リーグ中断期、トレーニングゲームでゴールを量産していたとき、矢村はこんなふうに自己分析していた。

「今、点を取れるところに入ることができている。だから合わせられるし、こぼれ球にもすぐに反応できる。こういうのは感覚的なもので、狙って得点できるものじゃないんです。『ここだ！』と思ってポジションを取っても、ボールが来ない場面はたくさんあるし。取れるときは、取れる。だから、連続ゴールはそれほど意識していません」

　不確実なゴールの予感を、より現実的に手繰り寄せる手段が、前からどんどん相手を追い込んでいく守備。得点に関係なく、守備のタスクに専心するうちに、やがて絶好機が訪れる。そう信じて続ける激しいプレッシングは、ボールをアグレッシブに奪い返し、相手ゴールへと迫りたいアルベルト監督のサッカーに合致する。

 

　中断期間中、手応えを感じるようになったのが、くさびのパスを受け、シンプルにはたいて裏に飛び出す場面が増えてきたことだ。もともと背後へ出ていく瞬間的なスピード、馬力には長けている。だが、そればかり狙っていては陣形の間延びを招きかねない。できる限りコンパクトに戦うスタイルが、アルベルト監督のコンセプトである。

「練習で、舞行龍（ジェームズ）くんの縦パスから上手くうまく展開できるようになってきたんですよ」

　前線から落ちてきてセンターバックからの縦パスを足下で受け、自分を経由するチームのプレースピードが落ちるのではなく、加速していくところに笑顔を見せる。

　出番こそなかったものの、２月、アウェーで群馬と対戦した開幕戦ではベンチ入りを果たした。間違いなく即戦力だ。リーグ再開後は、夏の暑い時期にも連戦が予想される。FWである以上、まず求められるのはゴールだが、攻守においてチームで果たす役割の理解は深く、エネルギッシュに献身する働きもできる。限られた時間で仕事をするスーパーサブとして、活躍の場は広がっていきそうだ。

取材・文●大中祐二（フリーライター）

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