なんとも信じがたいジダンの獲得プランを明かしたシアラー。そんなかつての相棒の言葉に、「本当に狙っていたの？」と驚きを隠さなかったサットンは、こう話している。

「ジダンがブラックバーンにいるところなんて想像なんかできやしない……。僕はレイ（・ハーフォード。ダルグリッシュ退任後の監督）に『壊れてなければ修正の必要はない』なんて言われていたよ。

　それで結局、その夏はマティー・ホームズとアダム・リードを補強していた。けど、僕が思うにあの時からすでに終わりに向かっていたんだ。きっとジャック（オーナー）は、あの時に（資金を）費やさなかったのを後悔しているはずだ」
 

　内情を赤裸々に告白した二人だが、当時の経験は今も彼らにとって、かけがえのないものとなっているようだ。シアラーとサットンは口を揃えて「あれは大きな成果だった」と振り返った。

「僕はいま、『マジでありがとうございます！』と思っているよ（笑）。多くは勝てなかったが、少なくともプレミアリーグを優勝したんだからね。ケニーが原動力であり、彼にリーグを勝てるだけの補強をするための資金をジャックが与えた。それは本当に理想的だった。２部にいたチームがわずか４年で優勝だなんて本当に驚異的だ」（シアラー）

「当時の僕は自分のしたことで感慨に浸ってなんかいなかった。だけど、25年が経って、それが信じられないほどの功績だったと考えるようになった。今では当時を知るファンの多くを失ってしまったけどね」（サットン）

　現在、ブラックバーンは、イングランド２部で10位と８年ぶりのトップリーグ昇格が望み薄な順位に甘んじている。かつての古豪がその輝きを取り戻す日は訪れるのだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部