よく汗を流し特徴を見せつけたという点では、最もアピールに成功したのが相馬勇紀である。基本的には右サイドからクロスのトレーニングを繰り返したようなものだが、自慢の走力は前がかりになり過ぎて穴を開けたCBのカバーリングでも発揮された。
すっかり余裕が生まれた森保一監督は、田中碧を休ませてCBでスタートした田中駿汰のボランチや、畠中槙之輔のビルドアップも確認し、最後はハットトリックの小川航基を下げて上田綺世にも自信を上乗せさせようと画策した。
今後のチーム作りに影響するのは最後の韓国戦だけ？
日本代表にとっては収穫どころか参考材料を探すのも難しい試合だが、改めて日本も低迷の歴史を辿って来たことを考えれば、やはり大会にはそれなりの意義があるのだろう。これでE-１選手権のタイトル奪回には一歩近づいたが、逆に今後のチーム作りに影響するのは最後の韓国戦だけになるかもしれない。むしろワールドカップ２次予選から欧州組を呼び寄せて来た森保監督には、このメンバーでも十分に最終予選への椅子は確保できることを認識する良い機会になってほしい。
取材・文●加部 究（スポーツライター）
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