2点目は、勝負所を心得た試合運びの巧みさです。

　タジキスタンは何度も日本ゴールに襲いかかり、決定的なチャンスを創出していました。なかでも前半（23分）の最大のピンチは冷や汗ものでしたが、ＧＫ権田修一選手がその安定感と落ち着き払ったセーブで、見事に止めてくれました。その後もやられそうな雰囲気はありましたが、再三相手のシュートをしっかりキャッチして、攻撃のリズムを寸断することに成功していました。

　日本も前半は決定機を決め切れませんでしたが、後半立ち上がりの早い時間帯に一気に2得点したあたりは流石でした。あれによってゲーム自体のコントロールが容易くなりました。

　3点目は、ゴール前の質の差。

　南野拓実選手の２ゴールはともにクロスからのゴールでしたが、受け手の動きの質、クロスの質がきわめて高かったです。相手マークから離れて受ける南野選手の動き、そこに合わせる中島選手のクロス。酒井宏樹選手のグラウンダーのクロスに対して、スペースにスピードを損なわずに飛び込むタイミングとシュート技術。まるで攻撃のパターン練習のようでしたが、それを実際の公式戦でやってしまうクオリティーの高さで、タジキスタンとの差を見せつけたと思います。

　てこずっていた人工芝にも馴染み、徐々にいいテンポでボールが回るようになっていました。正確にトラップもできるようになっていましたし、しっかり試合の中で修正していけるのは、やはり個々が海外で積んだ経験の賜物でしょう。イレギュラーな環境下でプレーしてきたからこそ、ああした場面で力を発揮できるのだと改めて感じました。

　最後に──。

　負けている中でも必死に1点を取ろうとチャレンジするタジキスタンに対して、日本はゲームの終盤にかけて多くのチャンスを掴みましたが、結果的には浅野拓磨選手の1得点に終わりました。

　たしかに選手たちから得点への貪欲さは感じられましたが、決定機になったときの緊張感、「取るぞ！」という心意気は最初の2得点、そして浅野選手のゴールまでしか感じられませんでした。大半が、緊張感のあるシュートのように見えなかったのが残念です。