倒れないプレーもたびたび目に入った。前がかりな攻撃態勢に入った時に不用意に奪われるボールは、確実にカウンターにつながる。日本の失点はこのパターンが実に多い。カウンター回避の大前提は味方の攻撃スイッチが入った時は、何があってもボールを失ってはいけないということ。どれだけDFに囲まれようと、かわしながらも倒れずにボールをキープする岩渕。危うくなれば、どんなに無理な態勢でも全力で足を振り抜いた。オランダ戦の鬼気迫る岩渕のプレーからは、溢れんばかりの勝利への執念が感じられた。
 
　そしてついには頼みの右足が攣った。限界は近づいていた。その後、訪れたのはPK判定。その結果を見届け、岩渕はノーゴールのままピッチを後にした。「いろいろ背負ってやってきた中で、少しは自分を表現できたとは思う。それでもまだまだ力不足。またチームとして一からやり直してオリンピックに向かいたい――」受け止め難い現実。それでも懸命に前を向いた岩渕。大いなる期待を込めて今大会では“覚醒ならず”としよう。次なる大舞台、東京オリンピックでは覚醒したエースとしての姿を見せてくれるはずだ。
 
取材・文●早草紀子