３代目はJ２時代の00年に鹿島から加入した地元・浦和出身の阿部敏之だ。トップ下、攻撃的MF、ボランチなどで、左足からの正確なパスを駆使して攻撃を牽引。しかし02年に「８番を希望していた」という念願は叶えたものの、公式戦５試合の出場に止まり、シーズン途中に仙台へ移籍している。
 
　第４代の山瀬功治は、札幌では10番だった。02年８月に右膝前十字靭帯を断裂する大怪我を負い、まだリハビリをしていた03年に浦和へ移籍。すると完全復調した８月以降、エメルソンと田中達也の２トップに出色のパスを送り、さらにキレのあるドリブルと得点力をも併せ持つ近代的トップ下として活躍した。
 
　03年６月のさいたまシティカップでは、小野が移籍したフェイエノールトと対戦し、新旧の８番が競演。「伸二さんにサッカーを教わりたい」という表現で、小野に敬意を表した。
 
　しかし翌年９月、今度は左膝前十字靭帯を断裂してしまう。ギド・ブッフバルト監督が「山瀬の代わりなどいない」と頭を抱えたほど、他にはいないタイプの司令塔であった。
 
　05年、清水から加入２年目の三都主アレサンドロが８番を引き継ぐ。前所属チームと浦和で８番を付けたのは三都主ひとりだけだ。「８番にはいい思い出がある」と顔をほころばせた男は、左ウイングバックを主戦場に、スピード豊かなドリブルで敵陣を切り裂いた。
 
　速さと１対１の強さは天下一品で、清水時代の彼と対峙して散々手を焼いていた山田暢久は、「浦和・三都主」の誕生を誰よりも喜んでいた。
 
　ただし、なぜか８番は短命だった。阿部（02年）が１年で、広瀬（97・98年）と山瀬（03・04年）が２年、海外挑戦を経て復帰した小野（99～01、07年）が通算３年半、三都主（05・06、08・09年）も４年。しかし今の６代目は、歴代最長の５年目を迎えている。これまでの歴史の流れを汲むように、二度目のJリーグ王者を狙う浦和の中盤を支えるキーマンとなっている。
 
「浦和の８番はいい選手がたくさんいた印象が強い。自分も負けないようにやりたい」
　柏木はそう語っていたことがある。

　フィンケ体制下の10年に加入すると、鋭いスルーパス、精度の高いサイドチェンジなど、パスで攻撃の旗頭を担ってきた。そして、12年からは恩師のペトロヴィッチ監督と再会し、不動の司令塔を務める。
 
　回顧すると浦和のナンバー８は三都主を除き、いずれも試合を組み立て、得点に絡むプレーメーカーが付けてきた印象だ。５年目の柏木は今、充実のプレーを見せている。
 
　リーグ優勝へ――さらにもう一段高みに上れたら、先人たちとともに積み重ねてきた８番の歴史をも、さらに輝かせることになるだろう。
 
文：河野 正