５バックになること自体が悪いわけではない。元々３バックのままでは、ピッチの幅を守り切れないので、ボールを奪えなければ、一旦下がって最終ラインを増強するのは当然の対応だ。
 
　問題はそのあとである。５バック化し、エルサルバドルの前進を止めてバックパスを出させたあと、そのボールに、前線の南野拓実、堂安、永井らが“すぐに”食いついてしまう。原口や伊東からすれば、スプリントして最終ラインに下がった直後だ。その状況で間髪入れず、“すぐに前について来い”と要求されることになる。これは辛いし、そもそも間に合わない。明らかに過負荷であり、そんなリズムではプレーできない。
 
　また、すでに２点差がついていたため、各自の意識に違いもあったはずだ。後半は変わらず追い続ける前線３人と、ＭＦ４人の間で、間延びが起きるようになった。その結果、後半のエルサルバドルは、ボールをつなぐスペースを得て、パスワークで持ち味を出している。
 
　一般的に、前後に行ったり来たりのオープンな展開は、３バックには不向きだ。
 
　３バックは中盤や前線に１枚を増やし、ポゼッションやプレッシングに人数をかけられるシステムだが、一度ボールを奪われたり、プレッシングを外されたりすると、３バックのままでは幅を守り切れない。５バック化するなど、両ウイングを中心に長い距離を走ってカバーする必要がある。

　このシステム変形の負荷をコントロールすることが、３バックを機能させるポイントだ。
 
　もし、５バック化するほど押し下げられたなら、そこで一度ブロックを作り、立て直してから、タイミングを計って前へプレスをかける。こうした緩急、試合テンポにメリハリを付けることが、３バックでは４バック以上に求められる。
 
　押せ押せの前半には隠れていた応用課題。それが後半序盤に見られるようになった。そして、森保監督は４バックへの変更を指示した。４－４－２系は攻守をコンパクトに締めやすく、ガチャガチャした展開でもバランスを保ちやすい。間延びした３バックであのまま試合を続けるよりは、リスクが少なかった。
 
　応用より、併用。３バックの応用を進めるのではなく、ひとまず限定シチュエーションのオプション戦術とし、４バックとの併用を優先させた。そんな印象だ。ワールドカップ２次予選を控え、自チームの準備としては、手応えがあったのではないか。
 
取材・文●清水英斗（サッカーライター）