怪我を理由に代表招集を辞退した鈴木武蔵、その代役として追加招集された永井の特長のひとつはいずれもスピード。そこから推察できるのは、森保一監督はワールドカップのアジア予選を戦い抜くうえで彼らのような“スピードスター”も必要だと考えているのではないかということだ。
 
　その意味で、永井という選択肢がはっきりと加わったのは“大迫依存症”を解消するためにもポジティブな材料だ。強くて上手い大迫は森保ジャパンにとって唯一無二の１トップ。彼ほど最前線でボールを収められる日本人選手は現時点で見当たらないし、そんな大迫と同じようなプレーを別のCFに求めるのは酷だ。ならば大迫が不在時は攻撃そのものの手段を変えなければならないわけで、そのひとつとして永井のスピードに頼ったアタックは大きなオプションになり得る。
 
　永井の特長は分かりやすい。ひと言で言えば、とても速いのだ。活動期間が限られていて連係を築くのに苦労する代表チームにとって、この“分かりやすさ”は重要なファクターだ。永井のスピードを生かそう、ならば裏のスペースに蹴ってみるか、そういう選択肢がパッと思い浮かべられるだけで、やっている選手たちはだいぶ違うのではないか。
 
　実際、永井の１点目も、ひとつの決め手となったのは冨安健洋のスルーパス。「スピード自慢の永井なら届くだろう」というようなパスで、CFが大迫だったらあそこであのスルーパスは出なかったもしれない。
 

　久保の活躍もひとつのトピックだろう。FC東京の試合を見慣れている方は「あれぐらいは当然」と思うかもしれないが、A代表デビュー戦でいきなりふたり抜きを披露するなど独特の雰囲気の中、「短い時間でしたが、自分がやれることは示せた」のは良かった。
 
　森保体制下で主力級と思われていた中島翔哉、堂安、南野に割って入る形で久保が台頭してきたことは、チーム内の競争意識を高める意味で有意義。競ってこそチーム力が高まる日本代表にとって久保は、良い刺激になっているはずだ。いずれにしても、これまで共存が強調されていた感のある中島、堂安、南野の関係性が競争に変化しつつあるのは良くも悪くも見逃せない事象だろう。
 
　守備陣に目を向けても、冨安健洋らの奮闘によりCBの争いが激しくなりそうな印象。冨安に加え、昌子源の成長によっては、吉田麻也も不動とは言い切れなくなりそうだ。
 
　６月の２試合を経て感じたのは、組織力が高まったというより、今後使えそうな駒が増えたかもしれないということだ。若手主体で臨むコパ・アメリカで久保のようなヤングプレーヤーが躍動すれば、チーム内にさらなる刺激を生むはずである。
 
いずれにしても、レギュラーがほぼ固定されていた１月のアジアカップに比べれば、選手の選択肢は増えた感がある。そう考えれば、６月のテストは有意義だったという結論に行き着く。

取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）