2019年６月９日、日本代表がひとめぼれスタジアム宮城でエルサルバドル代表を２－０で破った一戦で、久保建英がA代表デビューを果たした。

　２－０で迎えた67分、中島翔哉とともに途中出場した久保は73分にふたり抜き、後半のアディショナルタイムに中島翔哉と華麗なワンツーを決めるなど見せ場を作った。

　その活躍を経てミックスゾーンで囲み取材に応じた久保は「チャンスをもらえて良かった」とコメント。ピッチに入った直後は「めっちゃワーッと（歓声が）聞こえて、ピリピリじゃないですけど、ひしひしと期待を感じました」。

　森保一監督から「楽しんで」と声をかけられた18歳のアタッカーは南野拓実に代わってトップ下に近い位置に入ると、その監督の言葉にも勇気づけられて好プレーを披露した。まず意識したのは堂安律など「特長がより分かりやすいプレーヤーとのコミュニケーション」。投入直後に堂安へ送った縦パスがまさにそれで、その縦パスが以降の活躍につながるファクターとなった。
 

　特筆すべきは、73分に大迫勇也のスルーパスから抜け出したシーンだろう。「（投入されて）すぐの時間帯だったので、（ドリブルで）行こうかと」思った久保が「ふたりの間に行ったら、綺麗に、良い感じで抜けた」と話すように、そのドリブル突破はまさに華麗だった。そこからのシュート（浮かそうと思ったが、グラウンダーに）はGKの正面だったが、彼の才能の一端を示すプレーだった。

　そして後半アディショナルタイムの中島とのワンツーも見事だった。そのプレーを振り返って、「俺と似たような感じってわけじゃないけど、ボールを持った瞬間に何を考えているか分かったので、そうだろうなあと思って」と感覚的なプレーで、素晴らしいコンビネーションを見せつけた。

　一定の手応えを掴んだからだろう。「短い時間でしたが、自分がやれることは示せた」と言った久保は、代表デビューの実感こそ「今はそこまでない」が、「これから先、大きくなって自慢できることなのかな」とも語っていた。

　代表戦でプレーして「そりゃあ、楽しいですよ」とテンション高めに答えた久保。続くコパ・アメリカでどんなパフォーマンスを披露してくれるのか、楽しみだ。

取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）