それでも日本が目指すべきは優勝だ。過去を振り返れば、1999年のナイジェリア大会（当時ワールドユース）では準優勝までいっているからね。
決勝でシャビを擁するスペインと戦った歴史を忘れてはいけない。それを機に日本にとっては、決勝進出がノルマなんだ。そういう認識で今大会も戦う必要があるよ。
当時は、小野、高原、小笠原といった実力者が揃っていたのはある。今大会は彼らほど名の知れたタレントはいないけれど、偉大な先輩の成績を越えていかなければ、日本サッカーが成長したとは言えない。記録を破らないと、結局「あの時代は強かったなあ……」って、ずっと言われ続けてしまうからね。
偉大な先輩の成績を越えていかなければ…
そして、来年の東京五輪に向けたアピールという意味でも、今大会は重要になる。ここで活躍し、Ｕ－22代表にのし上がろうと思って戦っている選手は何人いるだろう。そんな気概を持った選手がどんどん出てきてくれるといいね。
ここからは注目度が上がり、海外クラブのスカウトも目を光らせるはずだ。２年前の韓国大会の時も、イタリア戦で２ゴールのセンセーショナルな活躍を見せた堂安が、大会後に海外移籍を果たした。そういったステップアップのきっかけを掴むためにも重要になる。
日本のグループリーグ突破は初めてではないし、なにも驚くことではない。何度も言うけど、勝負はこれから。決勝トーナメントでどこまで勝ち上がれるかが、今後のサッカー人生を左右する。ぜひ歴史を塗り替えてほしいね。
取材・構成●サッカーダイジェスト編集部
ここからは注目度が上がり、海外クラブのスカウトも目を光らせるはずだ。２年前の韓国大会の時も、イタリア戦で２ゴールのセンセーショナルな活躍を見せた堂安が、大会後に海外移籍を果たした。そういったステップアップのきっかけを掴むためにも重要になる。
日本のグループリーグ突破は初めてではないし、なにも驚くことではない。何度も言うけど、勝負はこれから。決勝トーナメントでどこまで勝ち上がれるかが、今後のサッカー人生を左右する。ぜひ歴史を塗り替えてほしいね。
取材・構成●サッカーダイジェスト編集部
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