国外移籍が可能な18歳になった神童を、欧州のクラブが放っておくわけがない。オファーがそれこそ殺到し、その中からアドゥが選んだのはポルトガルの名門ベンフィカだ
った。ただ、このチョイスは賢明ではなかったかもしれない、と当時のアメリカU-20代表を率いていたトーマス・ロンゲンは15年に年に『ガーディアン』紙に語っている。

「アドゥはまだ欧州の名門クラブでプレーする準備ができていなかったと思う。（U-20代表の同僚だった） マイケル・ブラッドリーはオランダの中堅クラブからドイツ、イタリアへとステップアップした。そのほうが賢い選択だったかもしれない」

　意気揚々と渡ったはずのポルトガルで、凋落が始まった。１年目にはチャンピオンズ・リーグにも出場したが、さしたるインパクトを残せず、翌シーズンからレンタル生活がスタート。モナコ、ベレネンセス（ポルトガル）、アリス（ギリシャ）、リゼスポル（トルコ）とどこに行っても才能が本格開花することはなく、11年にMLSのフィラデルフィア・ユニオンと契約して帰国した。
 

　ここでも十分なパフォーマンスを見せられず、13年シーズンはバイーア（ブラジル） にレンタルに出されたが、出番がほとんどないまま「技術不足」を理由に事実上の解雇通告を受けると、フィラデルフィアに戻る場所はなくフリーの身に。その後は、セルビア、フィンランドを渡り歩き、タンパベイを経て前述のラスベガスに辿り着いていた。

「僕はものすごいプレッシャーに晒されていた。14歳の少年が重圧を受けるのは当然だ。当時は広告やらインタビューやら、至るところで自分の姿を目にした。マーケティングツールとして利用され、ピッチから遠ざけられてしまったんだ」

　アドゥは注目を浴びていた当時をそう振り返っている。インテル以外にもマンチェスター・UやR・マドリーなどのメガクラブが熱視線を送っていた10代前半、「アメリカ代表として、どうしてもワールドカップを獲りたいんだ」と希望に満ちた笑顔で夢を語っていた神童はいま、どんな気持ちでボールと向き合っているのだろうか――。

文●井川洋一

※『ワールドサッカーダイジェスト』2019年３月７日号より転載