その気持ちが強く表われていたのが「マイド、オオキニ」のパフォーマンス。日本へ向かう航空機のなかで日本語の本を読み、猛勉強してきたという。すでに「オハヨウ」「コンニチハ」「アリガトウ」「スミマセン」の挨拶はマスターし、ガンバのチームカラーである「アオ」や数字も覚えた。日本食も大好きで、初めて食べたのはカツ丼。「寿司もや味噌汁も好き」とお気に入りのようだ。

　異国の地での生活も初めてだ。にもかかわらず、しばらく通訳はつけないという。英語や日本語が堪能なスペイン人のトニ・フィジカルコーチや、ポルトガル語通訳の力を借りながらコミュニケーションを図っていく。

　デビュー戦は「早くて代表（ウィーク）明けかな」（松波強化部長）とのこと。3月30日のJ1リーグ第5節、ホームでの神戸戦が最短となるだろうか。同胞の英雄、アンドレス・イニエスタやダビド・ビジャらと初めてプレーする可能性もあり、「対戦できるのが楽しみ」と胸を躍らせている。

　頼もしき気鋭のアタッカーが、ここまでＪ１リーグで１勝２敗と苦しむガンバの救世主となりそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部