もっとも、ベネズエラ戦での日本代表のパフォーマンスに目を向ければ、その内容は決して褒められたものではなかった。
 
　守備に関しては、２試合で喫した４失点はいずれも個人の軽率なミスが絡んだ、お粗末なもの。守備強化を掲げるアギーレ監督にとっては許しがたい行為だろうが、チーム発足から日が浅いこと、４-３-３のシステムに慣れている選手が少ないことを考えれば致し方ない部分もある。今後は「アンカー・森重＋CB吉田」を軸に、アジアカップに向けて人選の見直しと連係強化が図られるはずだ。
 
　それ以上に、攻守両面において、今後の最大のキーポイントになりそうなのが森重の前の２枚、インサイドハーフの人選をどうするか、である。
 
　ベネズエラ戦の前半、細貝萌と柴崎が自陣で致命的なミスを立て続けに犯したように、相手のプレッシャーの前に日本はなかなかリズムを掴めず、それが守備に不安定さを生じさせる一因にもなった。
 
　もちろん、最終ラインから両ウイング、あるいはCFに長いボールを当てていくのがアギーレが志向するサッカーのひとつの形なのだろうが、彼らをフォローすべき選手との距離感も悪く、セカンドボールを簡単に相手に奪われてはピンチを招くシーンが、この２試合では散見された。
 
　最終ラインやアンカーがボールを持った時、もう少しインサイドハーフが顔を出し、彼らを経由した攻撃の形も構築していかなければ、リズムも、変化も生まれない。
 
　興味深いのは、２試合連続でこの位置に細貝が入っていることだ。球際に強い守備のスペシャリストであり、イメージ的にはアンカーの候補者である。時にトップ下然とした振る舞いが求められるインサイドハーフはミスマッチのように感じられるが、そこは高い位置でのボール奪取と、アンカーの森重がサイドに流れた際の守備のバランス保持を期待しているのだろう。
 
　ただ、アギーレ監督が試合後の会見で、「ボールをもっと速く回さなくてはいけない」とビルドアップ時の課題を挙げていることを考えると、今後はもう少しボール捌きに長けた人材も試されそうだ。
 
　ブラジル・ワールドカップで軸となり、攻撃的MFでもプレーできる山口蛍や、Jリーグで評価を高める米本拓司（FC東京）など守備力の高さをベースとした適任者の名前は挙がるが、４か月後のアジアカップを見据えると、個人的に興味深いのは長谷部誠だ。
 
　彼自身のコンディション次第だが、従来のポゼッションスタイルにおける２ボランチより、上下動が求められるアギーレ流４-３-３のインサイドハーフのほうが、その能力が活かされそうな印象がある。球際に強く、高さもあり、自らドリブルで前へと運べる。その豊富な経験は柴崎のような若い選手にとって、結果の求められる国際舞台で大きな力になるはずだ。
 
「どういうスタイルを求めるかと言えば、上位に行けるスタイル。重要なのはよりプレーし、勝ち、上位に行くことです」
　アギーレ監督となり、目指すサッカーの内容は明らかに、「対世界」を意識したものに変わった。
 
　守備の陣形は崩さず、リスクマネジメントを徹底しながら、鋭く相手ゴールに迫っていく。しかし当面の相手がアジア勢であることを考えれば、もう少し中盤でボールを落ち着かせながら、ゲームの主導権を握る形も見出したい。
 
取材・文：谷沢直也（週刊サッカーダイジェスト編集長）