とはいえ、端から眺めているほど、藤原の胸中は穏やかではなかったようだ。前日の２回戦（草津東戦）で途中出場を果たして選手権デビューを飾っていたが、大津戦はどうやら勝手が違ったようである。

「いやもう、ぜんぜん緊張感が違いました。今日は本当に大一番で、２回戦があった昨日の朝と今日の朝では緊張感がまるで違っていて……。なのでピッチに入ってからも明らかに僕の動きは硬かったし、ボールも受けれていなかったんです。そこで最初に声を掛けてくれたのが竜孔（檀崎）さんでした。『もっと思い切ってやっていいぞ』って。救われましたね。すごく助かりましたし、声がけひとつもらうだけでここまで気が楽になったことはなかった。その後はほかの先輩たちにもたくさん声をもらって、本当にありがたかったです」

　黒田監督はその万能性を評価しているが、選手本人は自分の持ち味をどう捉えているのか。

「ヘディングが得意なのは間違いないです（笑）。後ろでも前でも真ん中でもやれる自信はありますけど、センターバックが主にやるポジションになるのかなとは思っています。ただいまは、どこでも使ってもらえるならやりたい気持ちが強い。それが僕の特長で、だからこそメンバー入りできたというのもあるし、やっぱり強みなので。中学時代はボランチがメインでしたね。ボールを出すのも受けるのも得意なんで、もっと前めで使ってもらっても……」

　将来の夢はもちろんプロ入りだが、「プロサッカー選手になるのが夢じゃなくて、プロサッカー選手になって活躍するのが夢です」と言い切り、同校ＯＢで同じ県内出身の日本代表MF柴崎岳については、「同じ県民として同じ道を歩ませてもらっている大先輩。海外でも活躍されているし、たくさん学びたい」と話した。

　２年ぶりの選手権制覇に向けて、１月５日の準々決勝では矢板中央と相まみえる。藤原は「プリンスリーグ関東で優勝した強豪。今日の内容に満足していては次は負ける。自分もチームももっと引き締めないといけない」と語り、「今年のチームは本当に力があると思うし、僕自身は素晴らしい先輩たちの下で伸び伸びやらせてもらっています。かならず優勝したい」と力を込めて、最後は16歳らしい笑みを浮かべた。

取材・文●川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）