ラスト３試合で12得点・１失点と抜群の強さを披露
そうした取り組みが功を奏して、終盤戦は「点の取れないチームから、取れるチームになってきた」（東俊希）と手応えを感じるレベルになっていく。最終節、ピンチが訪れた時間帯を身体を張って耐え抜き、チャンスをしっかり決めて６ゴールを奪っての大勝に、桂は「これまでの集大成です」と力強い言葉を発していた。
Ｊユースカップや高校選手権予選による中断期間が開けた時点で、首位は京都Ｕ－18だった。広島ユースは「後半戦は最高のスタートを切れたのに、その後は波に乗れなかった。Ｊユースカップも負けて、ある意味、瀬戸際に追い込まれた。腹をくくって挑んだラスト３試合だった」（沢田監督）が、優勝に王手をかけたあとの２試合で10失点と大崩れしてしまった京都Ｕ－18に対して、広島ユースは３試合で12得点・１失点。１年を振り返れば調子のよくない時期もあったが、大崩れしなかった安定感が優勝につながったと言えるだろう。
取材・文●雨堤俊祐（サッカーライター）
取材・文●雨堤俊祐（サッカーライター）
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