「２週間、健さんになって、当たり前のことを強調していました。やはりトレーニングでできないことは試合でもできないということは、改めてこの２週間で感じました。最後の身体を張るところや、ゴールを入れる意識とか、トレーニングでその一歩を出すことができなければ、ゲームではやっぱり出せない。そういうところが、日々のトレーニングを含めて足りなかった。もう一度そういうところをやり続けないと、と思います」
 
　大谷の言葉から探れば、低迷の原因は意外とシンプルかもしれない。疎かになっていたのは、昨季のベースにもなっていた粘り強さや球際での激しさといった原則的な部分だったのだろう。

　大谷をはじめ、伊東純也や中村航輔という代表クラス、クリスティアーノや鈴木大輔ら、強力助っ人や実力者を揃えていたのだから、もっと早くに「サッカーを整理」できていれば、降格を阻止できる可能性もあったはずだ。
 
　悔しそうに言葉を紡いだ大谷は、こう続ける。
 
「まだホームの最終戦があるので、今年ホームでなかなか勝てていないですし、ああやって最後までサポートしてくれるサポーターの前で、なんとか結果を出して、ホーム最終戦を終わりたいと思います」
 
　果たして、柏はホーム最終戦で意地を見せられるだろうか。
 
取材・文●多田哲平（サッカーダイジェストWEB編集部）