「同じグラウンドの中でともにボールを蹴りながら競争してほしい。今回は国内での活動ですし、少し多めに呼びました」
 
　通常であれば大体23名程度のところ、今回は28名の選手を呼んだ理由が、そうしたポジション争いの活性化にある。大袈裟な言い方をすれば、ニューフェイスの“殴り込み”に指揮官は期待しているのである。
 
　2019年６月のフランス・ワールドカップ、また2020年の東京五輪を見据えれば、戦力拡充は重要課題のひとつ。まずは約７か月後に迫るワールドカップに向けてチーム作りを早急に進めたい高倉監督は「彼女たちはお姉さんたちがいてもビビることはないと思います。もちろん若いですし、初めての選手もいるので、緊張もあると思いますけど、即戦力として自分が出るという気持ちで来てもらわないと意味がない。そういう話はしますし、すぐにワールドカップは来ますので、彼女たちにも今までのなでしこジャパンと同じ強度を求めてきたことを求めていこうと思います」と、あくまで若手もフラットに評価する姿勢だ。
 
　抜擢を受けた“若手４人衆”は代表定着に向け、ノルウェー戦でアピールできるか。なでしこジャパンの序列が大きく変わるかもしれない。

取材・文●多田哲平（サッカーダイジェストWEB編集部）