中盤のインサイドハーフで起用され、ボールに絡む回数がいっそう増えた長谷川唯は、ビルドアップの美しさに注目してほしいという。
 
「ビルドアップで前にボールを運んでいく形が、今年のベレーザ最大の魅力だと思います。ゴールキーパーを使って、（やみくもに）蹴らず、２対１の形を連続して作っていくポジショニングというのは、チーム全体として共通意識がある。だから、サブの選手の誰が出ても同じサッカーができます」（長谷川）
 
　しっかりとパスとドリブルの選択肢を持ったうえで素早く判断し、さらに有利なポジショニングをしている選手につなぐ（あるいは、自分で持ち上がる）。その中で「徐々に、昨年までの『前を追い越す動き』『近い場所でのパス回し』『とられた後の素早い切り替え』を含めた、積み上げはできていると思います」（田中）。昨年までの戦い方も、引き出しのひとつとして使いながら、幅を広げている。
 
「それが（サッカーを）徐々に理解できて、使いこなせるようになってきたということだと思います。これが有効なのか、それとも違う角度から行った方がいいのか。良い判断ができればチャンスを作れますから。それを磨いていきたいと思います」（永田監督）
 
　着実にチームを進化させている永田監督だが、ひとつの完成形をイメージするのではなく、一つひとつのテーマと向き合いながら、コツコツと積み重ねているのだという。
 
「積み重ねていけるものを、積み重ねていって、またもう一度、というのをやっているので、それがどこまでできるのかな、というところがあります」（永田監督）
 
　日本の女子サッカー界にそびえ立つ緑の塔が、この先、どんな高みに到達するのか。いちばん楽しみにしているのは、指揮官なのだろう。
 
取材・文●西森 彰（フリーライター）