そんなレーブ監督に率いられたドイツは、そのフランス戦では全く異なるプレーを見せた。４バックにマティアス・ギンター、ジェローム・ボアテング、マッツ・フンメルス、アントニオ・リュディガーと、CBタイプの選手を４人並べ、フランスの攻撃に対処したのだ。
 
「試合ごとの柔軟性は、いつでも大事だ。今日は（キリアン・）エムバペが右から来るし、（ウスマンヌ・）デンベレが起用されることも考えた。フランスの両サイドの攻撃力は、非常に強い。そうしたこともあり、４バックの安定感を第一に考えた。今日は、守備をバランスとりながらも、自分たちでボールを回せた。

　フランスは（オリビエ・）ジルーと（アントワーヌ・）グリエーズマンが深く戻り、守備を固めてから鋭いカウンターを仕掛けてくる。守備を安定させ、競り合いに走り、コンパクトさを保つ。それが大事だった。ボールを大事にしながら、主導権を握って相手陣内に押し込んでいくのは、今後も自分たちのポイントだ」

 
　思い起こせば、こうした相手チームへのつぶさに分析を行なうという姿勢は、EURO2016の頃にはまだしっかりとあった。相手の長所を押さえながら、自分たちの強みを出しやすい状況を作り出す――。ロシアW杯でもグループリーグを突破していたら、そうしたサッカーへのシフトもあったということなのだろう。
 
　またフランス戦では、トニ・クロースとともに、ヨシュア・キミッヒが中盤の底で起用されたのも驚きだった。本職はボランチではあるが、所属するバイエルンではずっと、右SBでプレーしているからだ。
 
　このアイデアについてレーブ監督は、「W杯の時にはなかったアイデアだ。大会後に考えた。どんな戦術的措置や変化が必要だろうか、と。キミッヒにとっては、本来のポジションだ。トレーニングでも、良いプレーを見せていた。ボール奪取能力があり、インテリジェンスのあるプレーができる。良いプレーを見せてくれた」と明かした。
 
　世界王者相手に０-０の引き分け。まだ、全てがうまくいっているわけではない。事実、その後に行なわれたペルーとの親善試合では、幾つかのポジションで変更があったとはいえ、守備では脆さを露呈し、攻撃でも往年の鋭さはなかった。
 
　レーブ監督は語る。
 
「ロシアW杯でのことを、ひとつの試合で忘れられると思うのはナイーブだ。本当の意味で“リハビリ”できるのは、次のトーナメント、すなわちEURO2020だ」
 
　だから、戦わなければならない。13日（現地時間）のオランダ戦、16日のフランス戦は、大事な真剣勝負である。とはいえ、NLで負けても大きな痛手はない。まだEURO予選がある。だが、失ったものを取り返すためには、生半可な覚悟ではだめなのだ。どんな状況でも泣き言を言わずに、立ち上がり続け、立ち向かい続ける。
 
　栄光とは、掴んだものにではなく、掴もうとする魂に宿る。王者“だった”プライドなんていらない。
 
文：中野 吉之伴
 
【著者プロフィール】
なかの・きちのすけ／1977年７月27日生まれ。秋田県出身。武蔵大学人文学部欧米文化学科卒業後、育成層指導のエキスパートになるためにドイツへ。2009年７月にドイツ・サッカー協会公認Ａ級ライセンス獲得（UEFA−Aレベル）。SCフライブルクU-15チームで研修を積み、2018-19シーズンからは元ブンデスリーガクラブのフライブルガーFCでU16監督を務める。「世界王者ドイツ年代別トレーニングの教科書」（カンゼン）、「ドイツの子どもは審判なしでサッカーをする」(ナツメ社)執筆。オフシーズンには一時帰国して「グラスルーツ指導者育成」「保護者や子供のサッカーとの向き合い方」「地域での相互ネットワーク構築」をテーマに、実際に現地に足を運んで様々な活動をしている。