そんな“堅実派”の冨安が挑むのは、吉田という高い壁。冨安と同じように、若くして欧州に飛び立ち（21歳でオランダのVVVに移籍）、現在はプレミアリーグのサウサンプトンでプレーするCBとのポジション争いである。
 
　日本人CBでは突出した実力者で、ヴァイッド・ハリルホジッチ体制、西野朗体制で不動の地位を築き、さらに30歳を迎えて円熟味を増す吉田を打ち負かすのは容易ではないだろう。冨安も当然それは理解しており、だからこそ「まだ１試合出場しただけですし、これでどうこうというわけではない。また練習からアピールしないといけないですし、立場は変わらないと思います」と、毅然とした態度を貫いている。
 
　もっとも、パナマ戦で見せたように、そのポテンシャルに疑いの余地はない。この調子で飛躍的な成長を続けていけば、遅かれ早かれ日本代表の中心選手になるはずだ。問題は、いつ吉田に取って代わるのかだ。もちろん、吉田だけでなく、槙野、昌子、三浦など越えるべき選手は他にもいる。
 
　次のウルグアイ戦で先発出場が濃厚な吉田のプレーをどう見るのか。あるいは、ともにプレーして何を学ぶのか。いつか定位置を奪うためにーー。冨安の挑戦はすでに始まっている。
 
取材・文●多田哲平（サッカーダイジェストWEB編集部）

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