海外組では熊谷だけでなく、川澄奈穂美、宇津木瑠美（シアトル）、猶本光（フライブルク）、国内組でも阪口夢穂（日テレ・ベレーザ）、横山久美（AC長野パルセイロレディース）など、これまで中核を担ってきた選手を欠きながら、ここまで４連勝。「誰かがいないだけで勝てないチームにはしたくない」と口にする高倉麻子監督のチームコンセプトそのままに、優勝まであと一歩と迫っている。
来年のフランス女子ワールドカップ、そして東京オリンピックへ向けて、ラージグループ内の競争は激化の一途を辿る。来夏のフランス女子ワールドカップは23名しか参加できない。2020年の東京オリンピックではさらにその枠が狭まる。今、試合に出場している選手たちも、それが最後のチャンスでないという保証はない。
海外組は不在も「誰かがいないだけで勝てないチームにしたくない」と指揮官
これまで競い合ってきたライバル、さらに、フランスの地で世界の頂点に立ち、追撃してくる「ヤングなでしこ」まで……。うだるような暑さのなか、我慢比べに勝った選手の脳裏には、アジア大会のトロフィーの他にも、いろいろなものが浮かんでいるはずだ。そうした高い競争意識をポジティブな方向に働かせて、８月31日に行なわれる中国との決勝戦も、いいゲームにしてもらいたい。
取材・文●西森 彰（フリーライター）
取材・文●西森 彰（フリーライター）
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