２点のリードを奪っても、やはりセレソンは強敵だった。だがチームは過去の苦い経験から学び、成長した姿を披露できたと、マンチェスター・シティMFは自負する。
「前半は僕たちのやり方が上手くハマったけど、後半はブラジルも戦法を変えてきて、相当に厳しい状況に追い込まれた。終盤に１点を献上してしまってね。ああいう時、僕たちにいつも欠けていたのは冷静さであり、慌てて攻めのスピードを上げてしまう焦り癖だった。ただ同じ轍は踏まなかった。最後は落ち着いて終わらせることができた。素晴らしい勝利になったと思うよ」
「フランスは異常に強いチームだ。規格外だ」
すでに心は準決勝のフランス戦、さらにはベルギーにとって未踏となる最高峰の舞台へと飛んでいる。
「フランスは異常に強いチームだ。規格外だ。僕たちがそんな相手にどこまでやれるかは分からないし、やってみたらこっぴどく負かされるかもしれない。まあでもそれがフットボールだからね。最大限のいい準備をしたい。ただでも、なんとか辿り着きたいよね、ファイナルのあの舞台には。あとひとつ勝てばいいんだ。燃えないわけがないよ」
リオネル・メッシ、クリスチアーノ・ロナウド、そしてネイマールの“ビッグ３”が大会を去った。そしていま、彼らに代わって眩いばかりの輝きを放ち、ロシア・ワールドカップを大いに盛り立てているひとりが、この27歳のファンタジスタなのだ。
「フランスは異常に強いチームだ。規格外だ。僕たちがそんな相手にどこまでやれるかは分からないし、やってみたらこっぴどく負かされるかもしれない。まあでもそれがフットボールだからね。最大限のいい準備をしたい。ただでも、なんとか辿り着きたいよね、ファイナルのあの舞台には。あとひとつ勝てばいいんだ。燃えないわけがないよ」
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