では、当の本人はどう感じているのか、FC東京との上位決戦をスコアレスドローで終えたばかりのチャナティップに素直な気持ちをぶつけてみた。

―――７か月前、ここでの試合（昨季30節／FC東京戦）後とは、まったく違った顔をしているように思うけど、心境の変化があったのですか？

「あの頃はまだチームに来たばかりで、ミスしたら嫌われるんじゃないかなと、心配ばかりしていたことは事実です。でも今季はキャンプからずっと一緒に居られて、仲間とも信頼関係が築けたことで、不安なくプレー出来ているからですかね」

―――深井一希選手が『チャナはすごーく良いヤツ』だって言っていました。

「彼も同じね(笑)。私に親切に接してくれるから。でもカズキだけじゃなくって、私がひとりで寂しいんじゃないかなと食事に誘ってくれたり、チームメイト皆が優しくしてくれる。本当にチームには家族のような空気があって、リラックス出来ています」

　最後は持ち前の屈託のない笑顔で“このチームで優勝したい”とビッグマウスが飛び出す始末。おいおい、それは幾ら何でも気が早いよと思ってしまうが、もう心配は無用だろう。ポテンシャルはこんなものじゃない、もっとやりますよ、彼なら。
 

「ここ首都東京で行なわれる上位対決に、守備的な戦術で挑むことは私のスタイルではない。だからこそ、怪我明けのジェイを１トップに起用、チャナと都倉を２シャドーに、攻撃的な布陣で試合に臨んだ。スコアレスではあったが非常に満足できる試合だった」

　試合後の札幌・ペトロビッチ監督の言葉。攻めの心を忘れずに快進撃を続ける“ロッソ・ネロ”には、今まさにイケイケ前線が発生中なのである。

 取材・文●佐々木裕介（フリーライター）