――今季から３バックの中央でプレーしている鈴木選手は、どんなことを心掛けていますか？

鈴木　ゴール前で身体を張るところや全体をコンパクトにするラインの統率。あとは、僕たち最終ラインから攻撃が始まるので、駆け引きや配球を上達させたいな、と。ビルドアップが機能すれば、前線の選手がストレスなくプレーできるから。

――シャドーの後藤選手から見て、後ろに控える鈴木選手の評価は？

後藤　すごく安心感がありますね！

鈴木　思ってないでしょ！

後藤　いやいや、本心ですよ（笑）。後ろの選手が頑張ってくれているからこそ、僕ら前線もモチベーションが高まるんです。「早めにゴールを奪って、なんとか楽にさせてあげたい」と。

――後藤選手は得点だけでなく、守備でも献身的です。

後藤　そこは怠らないようにしています。（シャドーには）守備のスイッチを入れる重要な役割もありますから。僕らが頑張れば失点しないはずなので、質を高めていきたい。

鈴木　頼もしいね。たしかに前線がパスコースを限定してくれるおかげで、後ろはボールを奪いやすくなる。僕らも負けないように、ゴール前で身体を投げ出してでもシュートを止めなければと、やる気になるしね。それに後ろが耐えていれば、後藤が点を取ってくれると信じているから。

――お互いに信頼が厚いですね。

鈴木　いや、10試合で４ゴールはまあまあだけど、まだコイツには満足していないですよ。最近はゴールから遠ざかっていますしね。［編集部・注／後藤は５節の水戸戦から無得点。11節の町田戦で負傷し、離脱中（５月６日時点）］

 

――とはいえ、今季は開幕からチームとして多くのゴールを奪えています。序盤戦の躍進の要因となっている自慢の攻撃力で、貢献度の高い選手を挙げるとすれば？

鈴木　特定の選手はいないよね。もちろん後藤がエースにならないといけないけど、そこが抑えられた時に点が取れなくなるのは避けたい。そういう意味で、交代選手も得点しているのは良い傾向。チーム力がアップしている証拠だね。

後藤　そうですね。両ウイングバック（松本怜、星雄次）も２点ずつ取っているように、チーム全体で崩して、ポジションに関係なくゴールを狙えています。

――今季のチーム目標は？

鈴木　まずはＪ１参入プレーオフ圏内（６位以内）に入ること。それはチーム全体で共有しています。

――そのために必要なことは？

鈴木　長いシーズンでは、思いどおりに運べる試合とそうでないゲームがあります。たとえ自分たちのペースで進められなくても、勝点を拾えるか。それに尽きます。

後藤　あとは、決めるべきところで決めることが重要ですよね。当然だけど、練習から一つひとつのプレーに集中して、さらに全員一丸となって戦えれば上位が見えてくる。

――では最後に、サポーターへメッセージをお願いします。

鈴木 見応えがあって面白い試合をしつつ、勝っていきます。ぜひそこを観に来ていただきたいです。

後藤 僕たちのプレーを観てワクワクしてほしいですね。楽しんでもらえるように、必死にボールへ食らいついて、ゴールを目指します。

取材・文●梶山大輔（サッカーダイジェスト編集部）