同じようなことを言っていた元Jリーガーがいる。キム・ミヌだ。昨年までサガン鳥栖で主将を務めた左サイドの要は言った。
 
「これまで日本はショートパスをつなぎながらスピード感のある攻撃を仕掛けていた印象がありましたが、今日はそういった部分が出ていなかった。日本は一人ひとりの能力は高いけれど、組織力などはまだまだ足りないように思えます。それでも印象に残ったのは、小林ですね。日本の選手はほとんどみんなＪリーグで見てきた選手たちですし、それぞれの長所も短所も知っていますが、小林はＪリーグでも得点王とMVPになっただけに、この大会でも良いパフォーマンスを見せていたと思います」
 
　大勝の喜びを抑えつつ、日本の良さを認めるところに、確かな自信をのぞかせた韓国代表。その数々のコメントの中で何よりも印象的だったのは、今大会MVPに輝いたイ・ジェソンの言葉だった。韓国記者たちの質問を遮って「日本の印象は？」と直接問うと、こんな返事が返ってきた。
 
「日本は、これまでよりもフィジカルが強くなったと感じましたね。最後まで諦めない姿勢には敬意を表したいです。ただ、今日の結果は準備の成果だと思います。日本の中国戦と北朝鮮戦を見て、ショートパスや３人目の動き、サイドからの攻撃が日本の強みだと感じたので、今日はそういったプレーを出させないように努力しました。日本戦だけは何としても勝ちたいと全員が強く思ったからこそ、良い結果が生まれてよかったです」
 
　物静かな口調で淡々と語ったイ・ジェソンだが、それだけ韓国が入念な対策を練って日本戦に挑んでいたことがうかがえる言葉だ。
 
　ここに今回の試合にかけた日本と韓国の熱量の差があったとも言えなくもない。韓国に歴史的大敗を喫したハリルジャパン。いまはただ、この現実をしっかりと受け止めるしかないだろう。
 
取材・文●李仁守（ピッチコミュニケーションズ）