対する神戸は、夏のクラブユース選手権こそグループステージ敗退を喫したが、プレミアリーグWESTでは安定した強さで頂点に立った。

　とりわけ、最後の８試合は圧巻の強さを披露。11節以降を６勝２分で駆け抜け、他を寄せ付けない力を見せた。そんなチームの武器はリーグ2位タイの42得点を奪った攻撃力だ。群馬から越境してきた巧さと速さを兼備した原尊（２年）と、まるで重戦車のようなドリブルが武器の佐々木大樹（３年）。４－４－２のシステムから変幻自在なアタックを繰り出し、彼らがゴールを積み重ねてきた。

　ベンチに控える池田修志（３年）や小田裕太郎（1年）もスピードに長けており、前線の迫力ではFC東京に引けを取らない。一方の最終ラインはU-17日本代表の小林友希（２年）が柱。先のインドワールドカップに参戦した183センチの大型CBを軸に、粘り強い守りで攻撃を後ろから支える。

　ＪユースカップでFC東京に敗れているが、相手の攻撃を上手くかわし、アタッカー陣が好機をものにすることができれば勝機は見えてくる。「プレミアに関しては勝ち切れている。そこは評価出来る」とは野田知監督の言葉。指揮官が春先からの成長ぶりに太鼓判を押すヤングヴィッセルが、日本一になる可能性は十分にある。
 
　どちらが勝っても、初優勝となる今回のチャンピオンシップ。育成に定評がある２チームの対決は13時キックオフだ。

文●松尾祐希（サッカーダイジェストWEB編集部）