能力値が高くても、所詮は大学レベルという見方もあるだろう。初めてU-20代表に選出された旗手が、今年３月のドイツ遠征では「ガチガチに緊張していた」と口にしているように、実力を発揮しきれないことがあったのも事実だ。
 
　ただ、森保監督は自身の息子が関東大学リーグでプレーしていたこともあり、”父親”としてとはいえ、大学サッカーの観戦にしばしば訪れていた時期もある。自身の目で大学レベルを把握したうえでの招集なのだから、指揮官の大学勢に対する期待値は高いと言えるだろう。
 
　一方、大学連盟側も昨年から１年生対象の「U-19全日本大学選抜」を設けて海外の大会に参加するなど、東京五輪世代の強化に積極的だ。上田はこのU-19全日本大学選抜として参加した大会で７得点を挙げて注目を集めた。また昨年に高校選手権を制した青森山田高で主将を務めた住永翔（明治大）や、昨季クラブユース選手権MVPの半谷陽介（東京学芸大）もこのU-19 全本大学選抜で活躍するなど、大学には"東京五輪世代“のタレントが豊富にいる。

　過去には長友佑都（明治大出身、現インテル）や、武藤嘉紀（慶応義塾大出身、現マインツ）など大学から一気に名を上げた選手もいるだけに、今回U-20日本代表に招集された大学勢の活躍に期待をしたい。

文●飯嶋玲子（フリーライター）