変わったのはチームだけではない。
今予選では、個人の成長も目に付いた。「変わらなければいけない」と永野監督からハッパをかけられていた今岡が履正社との決勝戦で決勝ゴールをマークしたほか、主将の西矢も「自分がやらなければいけないという想いが強かったけど、９月頃からチーム全体で何とかしようという意識が強くなったように思う。アイツが変わったのがチームにとって大きかった」と藤本が評するように精神面で成長。チーム全体として「目の前の相手に１対１で負けない意識が強くなった」（今岡）ことも、勝ち上がりを支える原動力となった。
２度目の選手権出場は、決して偶然ではない。タフな戦いをモノにし、逞しさを増したチームと選手だからこそ掴めた栄誉だ。
全国の舞台ではより厳しい戦いが待ち受けるが、今の彼らなら根気強く戦えるはずだ。９年ぶりの歓喜に満足することなく、次は日本一というふたつ目のドアを開ける！
取材・文 森田将義（フリーライター）
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