長澤は雌伏の時を経て、巡ってきたチャンスを確実に活かして代表へと登り詰めた。
しかし、長澤のようにトントン拍子にうまくいくケースばかりではないだろう。一般論だが、いざ出場するチャンスが来たとしても、そこで力を発揮できなければ、元も子もない。そのためには、いつ訪れるか分からない出番に向け、虎視眈々と爪を研ぎ続ける、したたかさ、前向きなメンタリティが必要だ。
長澤は出られない時期をどう向き合ったのか。そのヒントを専修大の先輩で千葉時代のチームメイトである町田也真人はこう語る。
「（長澤は）良い意味でド天然。悪いことは考えない。根っからのサッカー少年。とても純粋ですよ」
悪いことは考えない――。これは根っからの性格か、それともこれまでの経験によるものか。あるいは、その両方なのか。
「サッカーは仕事。良い準備をすることが試合に出ていない選手なりの貢献」
長澤和輝が代表入りを引き寄せた理由がここにある。
取材・文：佐藤亮太（レッズプレス!!）
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