川崎一筋、15年目を迎えた中村は、喉から手が出るほど欲していたタイトルにまたも手が届かなった。そんな現実に思わず本音が漏れる。
 
「どの試合も同じではない。過去の決勝戦もね。でも、どれだけ積んでいかなきゃいけないのかなってのは、正直ある」
 
　そんな中村に、記者から「足りなかったものは何か」というストレートな質問が飛ぶ。すると、やや強張った声で返答した。その言葉には、不甲斐なさや悔しさから来る怒りというよりも、迷いのようなものが感じられた。
 
「分かっていたら多分優勝してますし、負けて話すことはいろいろありますけど、それを『潰して行こう』と話していて今回は挽回できなかった。正直、自分でも分からないですし……。
 
　得点でサッカーは動くんで、先制点を与えないこととか、試合前はそういうのを無くそうと話しているけど、実際、出てしまう。出てしまった後に逆転できる力がないというところもあると思う」
 
　敗戦のショックを受けながらも声を絞り出した37歳のバンディエラは、「オニさん（鬼木監督）も話してましたけど、まだまだトレーニングをやるしかない。これで自分たちがやってきたことが無くなるわけじゃない」と、自らに言い聞かせるように前を向いた。
 
　川崎にはリーグタイトルの可能性が残されている。首位・鹿島アントラーズに勝点４差の２位につけている彼らは、はたして、何かを掴めるのか。今、クラブの真価が問われている。
 
取材・文：羽澄凜太郎（サッカーダイジェストWEB編集部）

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