もっとも、インサイドハーフで誰とコンビを組むにしても、香川自身のスタンスは変わらない。
 
「ドルトムントでもそうですけど、誰とでもやらないといけない。誰とやっても、自分の良さを出せる選手でないと上には行けない。それは痛感しているので。特に代表に来ている選手はそれぞれ特長がある。それをお互いに生かし合いながらやれればいい」
 
　それでも、やはりインサイドハーフのパートナーは井手口が最良の選択になるかと思われるが、台頭著しい21歳の若獅子について、香川は次のように語っている。
 
「すごくアグレッシブで、前にも行ける選手。この前のオーストラリア戦も凄かった。もっと試合を重ねていければ、よりお互いを分かり合えると思います」
 
　インサイドハーフの候補者は、香川や井手口のほか、山口蛍や小林祐希、柴崎岳がいる。トップ下と比べてライバルは多い印象だが、熾烈な定位置争いは覚悟のうえだ。
 
「今さら、誰がいるとか関係ないですし、自分は自分のプレーをすればいいだけ。そうやって勝ち残っていく世界なので」
 
　表情はやや険しかったが、その言葉からは強い決意が感じられた。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）