「11人でハードワークをするのがうちのサッカーで、これまでは気を利かせて攻撃的な選手が守備をするとか、守備の選手が攻撃に行くとか、そういうところで勝点を拾ってきました。でも、そういうところを人任せ、自分のポジションじゃないとやり始めてしまうと、このレベルの相手を防げなくなる。結局、川崎はDFの選手が２点取っていますし、前線でハードワークして足を攣っていた選手もいました。そういうところが勝負の差に出たと思います。
 
　僕はルヴァン（カップ）のほうに多く出ていて、リーグ戦には久々に絡みましたが、同じチームではあるのに少し違いを感じました。チームとして機能しているのは明らかにルヴァン組ですし、それが結果にも現われています。そこはチームがどういう風に進んでいくのか、もう一度、やっている選手が感じなくてはいけないと思います。僕自身も発信しながらやっていかなくてはいけませんし、チームとして話し合いが必要です」
 
　今季のC大阪はリーグ戦とルヴァンカップで選手を入れ替え、同時に勝ち進んで来た。ルヴァンカップで初のベスト４に進出できたのは“サブ組”と言われた選手たちの奮闘が大きい。彼らは実直に指揮官のスタイルを体現し、結果を残した。

　一方、“リーグ戦組”には多くのタレントが集まり、爆発的な攻撃力を見せる試合があったが、大味な展開も夏場過ぎから増えるようになった。田中が川崎戦で感じたのはそのあたりの差だったのだろう。
 
　鳥栖時代から師弟関係を築き、ユン・ジョンファン監督のスタイルを熟知する水沼宏太も「人ではなく自分に矢印を向けてやっていかなくてはいけない」と警鐘を鳴らす。
 
　意識のズレや慢心――それが今のC大阪に蔓延る病巣と言えるのだろう。それはリーグ戦での予想以上の躍進やルヴァンカップ、天皇杯を含めた３冠を目指せる位置に立ったからこそ生じたように感じる。

　果たしてチームは問題を解決しつつ、以前のような勢いを取り戻せるのか。まずは大阪ダービーとなったルヴァンカップ準決勝で立て直しを図りたい。
 
取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）