今年の夏はボルシア・ドルトムントとセビージャが来日し、Jリーグ勢と親善試合を行なった。新シーズンへの準備を始めたばかりの両クラブは本調子とは言えなかったが、それでも随所に高い実力を見せつけていた。対戦したJリーグの選手たちも刺激になったはずで、こうした試合を組むこと自体に意義がある。
 
　日本以上に暑い中国やシンガポールにやって来るビッグクラブがあるのだから、数を集められないことはないはずだ。例えばJ１の18チームを２チームずつの９グループに分け、 各組に招待チームをひとつずつ入れる。３チームの総当たり戦で、そこから先は無理にチャンピオンを決める必要はない。ICCで採用されているポイント制でいいだろう。
 
　ただ、１チームあたりの試合数は２なので、ルヴァンカップで保証されている最少６試合（グループステージ）には４足りない。不足分を観客動員でどれだけ補えるかだが、それでも開催意義はあるし、過密日程の緩和にもつながる。サマーブレイクを少し長めに設けなければならないが、とりわけシーズン終盤の負荷は間違いなく軽減されるはずだ。
 
　ヨーロッパのチームにとっても、この時期のスパーリング相手としてJリーグ勢はちょうどいいだろう。ICCがこの先もアジア諸国で開催されるなら、その前のキャンプ地としての地位を確立してしまえばいい。
 
　開催方法は一案にすぎず、もっといいアイデアがあるかもしれないが、ともあれリーグカップを続けていくよりも、存在意義、興行面、過密日程の緩和、いずれを考えてもベターではないか。真剣勝負感はなくても、〝サッカーの夏フェス〞のような形で発展させていけば、面白いと思う。
 
文：西部謙司（サッカージャーナリスト）
 
※『サッカーダイジェスト』９月14日号（８月24日発売）「THE JUDGE」より抜粋