そんな堂安にチームメートが「ゴールを決めて良かったな」と言わんばかりに、ポンポン頭を叩いてチームバスへ向かっていく。試合後のロッカールームは、祝福の嵐だったようだ。
 
「はい、多いですね。Jリーグの初ゴールよりも（多い）。Jリーグの時は『やっとか』という感じだったので。今回はバンバン頭を叩かれた感じです（笑）」
 
　少し前に痛めた足首はまだ治り切っていない。堂安は「たぶん、明日も痛くなると思います」と言う。それでも３日後のオランダリーグ、対トゥベンテ戦には「もちろん出たいです」と意気込む。
 
「ファーストゴールを獲れたので正直、気持ちは楽です。『（ゴールを）決めんでもいいや』という気持ちで試合に臨めば、よりチャンスが回ってくると思うんです。気負いすぎずにプレーできると思います」
 
　堂安にはオランダ人から「小野伸二、本田圭佑を継ぐ日本人」という高い期待が寄せられていた。また、本人にも「開幕からゴールを決めてやる」という強い想いがあったという。そんなさまざまな積み重ねが気負いとなって、プレーの足かせになっていたのだろう。
 
　しかし、それももう外れた。
 
　堂安律が本領を発揮するのは、まさにこれからだ。
 
取材・文：中田徹