その意味では、勝ちにいったサウジ戦でもテストはできる。アジアを勝ち抜くためには誰が必要か、という視点ではない。より厳しい戦いとなる世界の舞台で勝つために、戦力となれるのは誰か、という選考基準に照らし合わせた時、本田は合格だったのか、それとも不合格だったのか。
その判断は、少しでも早いほうがいい。本大会まで残された時間は９か月程度しかない。サウジ戦の本田は、見切りをつけられてもおかしくない出来だった。
長きに渡り、日本代表を牽引してきた男は、このままフェードアウトしてくのか。
「試合に出続けることで、すべてを取り戻していけると。さらにパワーアップを目指していけると思っている。コンスタントに試合に出ること。まずはそこからかなと思います」
自らが置かれている状況を誰よりも理解している本田は、新天地メキシコでの再起を誓った。
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）
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