負ければ予選突破が厳しくなるホームのサウジアラビア戦でハリルホジッチ監督はそれまで日本代表を牽引してきた本田、香川、岡崎慎司をスタメンから外す代わりに、右ウイングに久保、トップ下に清武弘嗣、ＣＦに大迫勇也を先発させた。
 
　この日の日本は、立ち上がりから攻守の切り替えが早いサッカーを展開。なかでも光ったのは、DFを背負いながらも抜群のキープ力で味方の攻め上がりをサポートした大迫の働きだった。このCFがボールをしっかりと収めてくれたおかげで、攻撃に厚みが出るようになり、試合の主導権も握れるようになったのだ。
 
　予選前半戦の山場だったサウジ戦を制した日本が今年３月のUAE戦、さらに８月のオーストラリア戦で快勝できたのも、大迫が前線の基準点として機能していたのが大きい。事実、大迫を欠いたホームのタイ戦、アウェーのサウジ戦ではボールの収まりどころがなく、攻撃に躍動感がなかった。これは単なる偶然ではないだろう。
 
　大迫はハリルジャパンを上昇気流に乗せた救世主的存在と言っていいのかもしれない。

文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）

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