それに、若手が活躍したといっても、浅野は22歳で井手口は21歳。世界で考えると決して若くない。このくらいの年齢で通用している選手はたくさんいる。日本もやっと同じ段階に入っただけで、ワールドカップ本大会では彼らのような選手がもっと増えないと厳しいだろう。
 
　今回は本田をはじめとする経験豊富な選手がベンチに控えていたことで、若い選手たちが思い切ってプレーできた側面もあると思う。そういう意味では、精神的なバックアップ体制がチームとしてできつつあるから、今後もどんどん若手を起用してほしい。
 
　大一番のオーストラリア戦で、初招集の杉本のような選手を使うのは難しいけど、大きな可能性を秘めた選手はいっぱいいる。オーストラリア戦で浅野や井手口といった大胆な抜擢があったのは、これからレギュラーを狙う選手にも気持ちの面でプラスアルファになったはずだよ。
 
　浅野自身も「自分たちが主力になっていかなきゃいけない」と話していた。それだけの自信が、今回の予選で付いたのだろう。彼のように自覚を持った選手が、どんどん出てくると嬉しいね。
 
　９月５日のサウジアラビア戦は、オーストラリア戦で調子の良かった選手を継続して使ってほしいな。暑さのなかであのサッカーがどれだけできるか。もし、できなかったとしても、どんな対応をするか見てみたい。
 
　中東の過酷な環境下では、ゆっくりとしたビルドアップをしなければいけない時もある。オーストラリアは今年６月のコンフェデで自信をつけて、日本戦でもよいポゼッションをする場面があった。それと同じように、日本も厳しい環境のなかでリズムの変化をつけられるようにしておきたい。ロシア・ワールドカップの会場が涼しければオーストラリア戦のような戦い方ができるけど、念のためにどんな状況にも対応できるような用意はしておきたいからね。
 
　一方で、長友や長谷部らベテランを休ませて、そこに新しい素材を入れていくのも大きなポイントになるかもしれない。いずれにしても、サウジアラビア戦の見どころは多いよ。