［ロシアW杯アジア最終予選］日本２－０オーストラリア／８月31日／埼玉スタジアム
 
　ナイスゲーム！　難敵のオーストラリア相手に、日本が目指すサッカーを表現できた素晴らしい勝利だった。高い位置からのプレスと切り替えの早さ、守備の意識と速攻のスピード。この辺りが徹底されていたし、ハリルホジッチ監督の采配も光ったね。思い切ったスタメンを起用し、リアクションで相手の良い部分を抑えるゲームプランがハマっていた。
 
　オーストラリア戦は全体的にチームのためにという意識が高く、すべての選手が良いパフォーマンスを披露したと思う。
 
　怪我から復帰した長谷部は精神的な支柱としての役割を果たしていたし、若手が点を取ったのも素晴らしい。加えて、乾と浅野の両サイドがひたすらプレッシャーをかけ、中盤でもインターセプトを狙っている選手がたくさんいた。それによってディフェンスラインの選手が楽になり、ボールを奪うポイントも絞れていた。
 
　乾にしても浅野にしてもそうだけど、コンディションもメンタルも安定している選手が良いプレーをしたよね。体力的にきつい選手がひとりもいなかったのも好印象。誰かに頼るのではなく、みんなが同じことをやろうとしているのが良かった。
 
　オーストラリア選手のコメントを聞くと「日本のプレッシャーが強かった」という声が多かった。そこがポイント。相手が嫌がるプレーを徹底したことで、日本が勝利を引き寄せた。横綱相撲ではないけど、ディフェンスから入ったのがオーストラリア戦の勝因だろう。
 
　現代サッカーでは、コンディションの充実が何より大事。ハードワークを完遂させるために、運動量豊富で状態の良い選手を選んだのは英断だ。ワールドカップの本大会でも、こうした戦い方がベースになるのかなと感じたよ。
 
　この試合を最低ラインとして、個々の攻撃面での精度を上げていけば、また違った形が見えてくる。そこを本大会までにどうやって上積みするかがポイントだね。
 
　ただ、あのサッカーは、今日のような涼しい時だから最後まで機能したけど、気温が高い場所で同じことができるかと言えば疑問は残る。