一方、３トップはCFに大迫勇也、左に原口元気、右に久保裕也が現状のベストな編成だろう。とりわけ原口は前回のオーストラリア戦でゴールを決めているだけに、良いイメージを持って今回の試合にも臨めるはずだ。

　ベンチは経験豊富な本田圭佑と岡崎慎司、ドリブルの乾貴士、スピードの浅野拓磨、そしてJリーグで絶好調の杉本健勇とまさに多士済々。まずは大迫、原口、久保でスタートし、状況に応じた采配を見せればいい。
 
　守備セクションは、GKが川島永嗣、４バックが右から酒井宏樹、吉田麻也、昌子源、長友佑都といつもの顔ぶれが並ぶだろう。吉田と昌子はCBコンビを組んでこれでまだ３試合目だが、試合を重ねるごとに息が合ってきている。短い準備期間で、どこまで連係を深められているかがひとつのカギになる。
 
　かつてのようにフィジカルを前面に押し出したパワープレーに頼らず、“繋ぐ”傾向にある現在のオーストラリアをいかに攻略するか。長谷部の見立てはこうだ。
 
「オーストラリアは今の監督になってから、ポゼッションを重視するようになった。フィジカル重視のサッカーよりは、やりやすいかなという部分はあります。
 
　ただ、自分たちがプレスをハメに行ったら、無理して繋がずに蹴ってくる時もある。向こうがどういうメンバーで出てくるか、様々な想定はしていますけど、自分たちのやり方としては、ポゼッションの対策はかなりやっています」
 
“ボールの握り合い”でどれだけ優位に立てるか。その意味では、やはり中盤の出来が勝負を左右しそうだ。もっとも、長谷部も言うように、地上戦ではよりテクニカルで、よりアジリティに優れる日本のほうに分がある。
 
　世界の強豪と手合わせできた今夏のコンフェデレーションズ・カップを経て、敵は自分たちのサッカーに相当の自信を持っているようだが、臆する必要はない。地の利を生かし、大声援を力に変えて、ロシア行きのチケットを掴み取りたい。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）
 
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