鹿島が少ないチャンスをモノにした一方で、柏は決定機を作りながらも決めきれないシーンが目立っていた。前半のシュート数は柏が４本で鹿島が５本とほぼ互角。後半は８本のシュートを放った柏が５本のシュートにとどまった鹿島を上回るチャンスを作っていた。

　それでも後半は、柏は１得点、鹿島は３得点と決定力の差が際立った。
 
「チャンスはあった。でもそれを逃した分、自分たちはなにも得られない試合になった。その点においては、鹿島の勝負強さを感じたし、自分たちが足りないと感じた部分でもある」と話すのはキャプテンの大谷秀和だ。
 
　下平隆宏監督も試合後、「チャンスの回数でも、一方的にやられたかといえばそうでもなくて、２-２にしたあとも決定機になりかけたシーンもあった。自分たちが十分逆転する可能性もあった。ゴールが入ったか入っていないかで勝負は分かれます。そこを勝ち切る力が今日は鹿島さんのほうが上だった」と振り返った。
 
　とはいえ、指揮官は「もっとできたのではないかなと悔いは残りますね。本当にちょっとしたところなんですけど、圧力というか、そういうものに負けた感じがして悔しいですね。ただもっと経験や自信が付けばやっていけるはず。そこはまだまだ伸びていくところだと思う」と、成長に期待している。
 
　もちろん、前節まで10試合負けなしと破竹の勢いで勝点を積み上げ、上位に躍り出たのは事実。選手たちも悲観してはいない。
 
　大谷が「（リーグの）前半戦が終わりましたけど、ここまでに出した結果には自信を持って良い。今日勝てなかったことをしっかり受け止めて、連敗しないこと。（次節のC大阪戦に）勝てばまた順位もひっくり返せる」と語れば、中谷も「11試合負けなかったのはまず凄いこと。続けていければ良かったですけど、切り替えてやっていきたい」と、その視線を次戦に向けている。
 
　柏が今後タイトルレースに生き残るためには――。要所の判断力と集中力。そのわずかな差が、大きなポイントとなりそうだ。
 
　今後の柏の戦いに注目したい。

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取材・文：多田哲平（サッカーダイジェストWEB編集部）