もちろん久保の攻撃面でのポテンシャルを考えれば、まったく不可能とは言い切れない部分もある。例えば日本が主導権を握れるアジア予選なら、現主力組と連動しながらアクセントをつける光景も想像できるし、１年間でFKをはじめとする技術の精度にも磨きがかかるはずだ。チャンスがあるとすれば、追う展開でのジョーカーとしての選択だろう。
 
　だが反面、現フル代表の明確なトップ下を置かない４-３-３にはめ込むのは簡単ではない。ハリルホジッチ監督は、アンカー前のインサイドハーフに今野泰幸を起用しており、守備面でのデュエルを含むハードワークを重視していることが分かる。抜擢するならシリア戦の乾貴士のような役割になるだろうが、このポジションの候補者は多士済々だ。
 
　ただし久保自身もU-20ワールドカップの経験を「貴重だった」と振り返るように、大舞台での刺激は何より有効な成長促進剤になる。他競技を見ても、リオ五輪で現地に赴きながら補欠だった卓球の平野美宇が大会後に中国勢を連破してアジア王者になり、水泳では同じくリオ五輪200メートル平泳ぎ準決勝をトップ通過しながらメダルを逃した渡辺一平が、今年は世界新をマークした。斯界でも2010年南アフリカ・ワールドカップでサポーティングメンバーに回り、忸怩たる思いをした香川真司が、直後にドイツでブレイクしている。
 
　久保が「日本の宝」なら、代表に選ばれなくても現地に帯同し、空気に触れさせる。そのあたりが現実的な落としどころだと思う。
 
文：加部 究（スポーツライター）